Sœur Emmanuelle, la Sainte du Caire, nous a quittés

Écrit par Morgan Bourven Lundi, 20 Octobre 2008 12:30

A moins d’un mois de son centième anniversaire, Sœur Emmanuelle, s'est éteinte cette nuit, « dans son sommeil », a indiqué une responsable d'Asmae-Association Soeur Emmanuelle. « Conformément à sa volonté, ses obsèques auront lieu dans la plus stricte intimité. Une messe à sa mémoire sera célébrée prochainement à Paris », selon le communiqué de l’association.

De son vrai nom Madeleine Cinquin, elle est née en 1908, à Bruxelles, d'un père français et d'une mère belge., Soeur Emmanuelle avait prononcé, à 22 ans, ses voeux de religieuse au sein de la Congrégation Notre-Dame de Sion. Sa vocation, elle l’a tire de la mort de son père, qui s’est noyé sous ses yeux. « Une petite fille a soudain compris, un dimanche matin, qu'on ne peut s'accrocher à l'écume, confiait-elle en 2000 à un journaliste de Var Matin. Dans l'inconscient, ma vocation date de là. J'ai cherché l'absolu, pas l'éphémère. »

En 1932, Soeur Emmanuelle quitte l'Europe pour enseigner dans les missions des pays de la Méditerranée. Elle est d’abord professeur en Turquie, puis en Tunisie avant de partir pour l’Egypte en 1965, à l’âge légal de la retraite. C’est là que sa vie prend un tournant. Elle s’installe dans le bidonville d’Ezbet el-Nakhl, et consacre toute son énergie a œuvrer aux côtés des chiffonniers du Caire. Son engagement lui vaudra le surnom de « Sainte du Caire ».

Rappelée en 1993, à 85 ans, par sa congrégation alors qu'elle aurait voulu mourir au Caire, elle obéit et revient en France. Cela ne l’empêche pas de continue à donner de la voix pour défendre l'aide aux pays pauvres, les SDF et les jeunes générations à qui elle refuse de « faire la morale ».

Un franc-parler remarquable

Sœur Emmanuelle était l’une des personnalités préférées des Français. Un succès qui venait sans doute de son franc-parler rafraichissant. Lors de ses apparitions télévisées, ou dans les nombreux livres qu’elle a écrits, la religieuse se disait non pas « sainte », mais plutôt « vindicative », « coléreuse » et « un peu féministe ». Elle se déclarait « pour le mariage des prêtres à 100% », soulignait les vertus de la pilule, dénonçait un monde « triste » car « axé sur le matériel » et révélait avoir été « amoureuse » d'un homme à qui elle a préféré « l'Absolu ».

Jacques Dusquesne l’avait rencontré en août dernier, lors de la rédaction d’un livre d’entretien (J’ai cent ans, et je voudrais vous dire). Il explique qu’elle « avait écrit à Jean-Paul II pour lui raconter que, au Caire, les petites filles étaient mariées à 10-11 ans, pour la dot, qu'elles faisaient très vite des enfants, très nombreux, que la mortalité était effrayante et que, par conséquent, les médecins avec qui elle travaillait distribuaient la pilule. Le pape ne lui avait pas répondu. "Il n'était donc pas d'accord", en avais-je conclu. "Pas du tout, au contraire, disait-elle. S'il ne me répond pas, c'est qu'il ne peut pas, que sa fonction l'en empêche. Mais en ne condamnant pas, il approuve". »

Une association orpheline

Sœur Emmanuelle a un jour déclaré : « A cent ans, tout le monde me parle de ma mort. Mais ce qui me fait peur, c'est l'agonie. Je ne veux pas de l'agonie ». Elle est morte sans souffrir, comme elle le souhaitait. Elle a été exaucée.

Son autre peur était qu’après sa mort, son association (http://www.asmae.fr/) reçoive moins de dons. Dans un communiqué, les membres de l’Asmae précisent : « Sa disparition laisse un vide immense dans nos cœurs mais la force de son message continuera de nous aider à être fidèle à sa devise : « Vivre c’est agir, Yalla !». »